Wie denkt aan het Pieterpad, denkt aan een lange wandeltocht van Groningen naar Limburg. Voor veel mensen met een lichamelijke beperking was dat avontuur tot nu toe buiten bereik. Sinds 28 mei is daar verandering in gekomen. Het bekendste langeafstandswandelpad van Nederland heeft nu een officiële rolstoelvriendelijke variant van ruim 500 kilometer. Daarmee ontstaat een nieuwe mogelijkheid om de Nederlandse natuur van Pieterburen tot Sint-Pietersberg te beleven.
Avontuur in de natuur voor meer mensen
Voor veel wandelaars is een bospad vanzelfsprekend. Voor veel rolstoelgebruikers eindigt een route vaak zodra het asfalt ophoudt. De nieuwe Pieterpad Rolstoelroute wil juist dat verschil verkleinen.
De route is ontwikkeld voor mensen die gebruikmaken van all-terrain hulpmiddelen, zoals offroad rolstoelen, scootmobielen, rollators en kinderwagens. Dankzij brede profielbanden en elektrische ondersteuning worden ook onverharde paden toegankelijker.
Een groot deel van de 1,4 miljoen Nederlanders met een lichamelijke beperking krijgt hiermee toegang tot natuurgebieden die voorheen moeilijk bereikbaar waren. Niet alleen verharde paden, maar ook bosgebieden, heidevelden en heuvelachtig terrein maken onderdeel uit van de rolstoelvriendelijke route.
Twee jaar ontwikkelen, verkennen en aanpassen
De afgelopen twee jaar werkte stichting Moving Beyond Limits samen met verkenners uit de doelgroep en Stichting Pieterpad aan de ontwikkeling van de route.
Daarbij werd niet alleen gekeken naar de kwaliteit van de paden. Ook praktische zaken kregen aandacht, zoals toegankelijke toiletten, accommodaties, bereikbaarheid en informatievoorziening. Daarnaast werkten organisaties als Natuurmonumenten, Staatsbosbeheer en verschillende Nationale Parken mee aan het wegnemen van obstakels op de route.
Van het oorspronkelijke Pieterpad kon uiteindelijk 84 procent behouden blijven. Voor plekken waar blijvende belemmeringen aanwezig zijn, zoals trappen, steile hellingen of uitgesleten paden, zijn alternatieve trajecten ontwikkeld. In totaal gaat het om 82 kilometer aan omleidingen.
Het resultaat is volgens de initiatiefnemers de langste rolstoelvriendelijke wandelroute van Europa. De route wordt een vast onderdeel van het officiële Pieterpad en bestaat uit 26 etappes die zijn ingedeeld op moeilijkheidsgraad, vergelijkbaar met het kleurensysteem van skipistes.
Inclusieve natuur vraagt blijvende aandacht
De opening van de route laat zien hoeveel verschil gerichte aanpassingen kunnen maken voor de toegankelijkheid van wandelroutes. Tegelijkertijd onderstrepen de initiatiefnemers dat er nog veel werk te doen is.
“Natuur is van iedereen, maar niet altijd voor iedereen”, zegt initiatiefnemer David Opdam van Moving Beyond Limits. De stichting wil de komende jaren verder werken aan toegankelijk wandelen en avontuurlijke recreatie in Nederlandse natuurgebieden.
Ook voor Stichting Pieterpad betekent de nieuwe route een belangrijke stap. Directeur Maarten Goorhuis zegt daarover: “Tot voor kort had ik gezegd dat het onmogelijk is om het Pieterpad in een rolstoel af te leggen. Het is fantastisch dat het avontuur van een lange afstandswandeltocht door Nederland nu ook voor deze doelgroep binnen bereik komt.”
De Pieterpad Rolstoelroute laat zien dat toegankelijkheid en natuurbeleving hand in hand kunnen gaan. Door obstakels weg te nemen en routes slim aan te passen, ontstaat er letterlijk meer ruimte om te lopen, te bewegen en Nederland te ontdekken.
Dat sluit naadloos aan bij de ambities van het Nationaal Masterplan Lopen: een Nederland waarin lopen voor zoveel mogelijk mensen een vanzelfsprekende keuze is. Niet alleen in steden en dorpen, maar ook op de mooiste wandelroutes die ons land rijk is.
Bron: Stichting Pieterpad
