Een wandeling naar de supermarkt, een rondje tijdens lunch of een paar minuten lopen naar het station: al deze ommetjes dragen bij aan dagelijkse beweging. Nieuw, Brits onderzoek ‘Why one long walk may be better than many short ones’ laat zien: hoe langer mensen achter elkaar wandelden, hoe lager hun gemeten gezondheidsrisico’s.

Het onderzoek volgde 33.560 volwassenen uit het Verenigd Koninkrijk gedurende 9,5 jaar. De deelnemers hadden allemaal een relatief passieve leefstijl en zetten gemiddeld niet meer dan 8.000 stappen per dag. Ze werden ingedeeld op basis van de duur van hun wandelmomenten: korter dan 5 minuten, 5 tot 10 minuten, 10 tot 15 minuten en 15 minuten of langer. Vervolgens onderzochten de onderzoekers hoe deze wandelpatronen samenhingen met vroegtijdig overlijden en hart- en vaatziekten.

De meeste wandelmomenten waren kort

Bijna 43% van de deelnemers deed vooral wandelingen van nog geen 5 minuten en nog eens 33,5% liep vooral 5-10 minuten achter elkaar. Slechts 8% wandelde meestal een kwartier of langer. Tussen deze groepen vonden de onderzoekers duidelijke verschillen: hoe langer deelnemers liepen, hoe lager de gemeten risico’s op vroegtijdig overlijden en hart- en vaatziekten. Ook Metro Nieuws besteedde aandacht aan de onderzoeksresultaten.

Duidelijke verschillen in de cijfers

Bij deelnemers die veelal minder dan 5 minuten achter elkaar liepen, was het risico om tijdens de onderzoeksperiode te overlijden 4,36%. Bij mensen die wandelingen deden van minstens 15 minuten was dit 0,80%. Voor hart- en vaatziekten liep dit verschil van 13,03% bij maximaal 5 minuten naar 4,39% bij wandelingen van 15 minuten en langer. Ook bij de tussenliggende groepen was dit patroon zichtbaar: langere aaneengesloten wandelmomenten gingen hand in hand met lagere gezondheidsrisico’s.

Korte wandelingen blijven waardevol

Deze onderzoeksresultaten betekenen niet dat korte ommetjes geen waarde hebben; juist korte verplaatsingen naar een winkel, halte of afspraak zorgen ervoor dat lopen ingebed raakt in het dagelijks leven. Wel is het een belangrijk signaal dat het goed is om te kijken naar hoe je mensen langer aaneengesloten kan laten lopen. Bijvoorbeeld door te kijken naar de inrichting van de openbare ruimte. Langer lopen is aantrekkelijk voor mensen als wandelroutes logisch aansluiten, oversteken veilig is en de openbare ruimte ingericht is op verblijven. Dus als er elementen zijn die lopen op een bepaalde plek aantrekkelijk maken, zoals groen en volop mogelijkheden om even te rusten.

Van gezondheidswinst naar loopbeleid

Een omgeving waarin mensen prettig en zonder onderbrekingen langere afstanden kunnen lopen, zorgt ervoor dat mensen dagelijks meer bewegen. Daarmee sluit dit onderzoek naadloos aan bij het Nationaal Masterplan Lopen. Hierin zijn aantrekkelijke en toegankelijke leefomgeving belangrijke pijlers. Ruimte maken voor lopen betekent dus ook: voorwaarden creëren die uitnodigen om nét wat langer door te lopen.